«Гадкие утята», изменившие ход Второй мировой войны

В середине 1930-х годов необходимость развития торговли и национальной обороны стала одним из главных приоритетов. Американские военно-морские суда и тоннажность уступали Великобритании, Японии и Германии в указанном порядке, при этом британский флот значительно превосходил торговые флоты других стран. Будучи бывшим помощником министра военно-морского флота, президент Франклин Делано Рузвельт выступал за улучшение военно-морского флота и значительное развитие отечественной морской промышленности.

В 1936 году Конгресс принял Закон о торговом флоте, который заменил Совет по судоходству Морской комиссией США. Комиссия курировала запланированное строительство 500 судов в течение 10 лет.

Закон разделил суда на семь типов: грузовые суда, танкеры и круизные лайнеры. Единственный построенный круизный лайнер имел водоизмещение 35 400 тонн, что вдвое превышало водоизмещение самого большого из семи грузовых судов и более чем на 12 000 тонн превышало водоизмещение танкера.

Океанский лайнер получил название SS America, а крестной матерью стала первая леди Элеонора Рузвельт. Его закладка состоялась в августе 1938 года, а строительство в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, осуществляла компания Newport News Shipbuilding and Drydock Company. На строительство 723-футового судна ушел год, включая роскошный интерьер, разработанный нью-йоркской фирмой Smyth, Urquhart & Marckwald. Крупнейший в стране роскошный лайнер, способный перевозить более 1200 пассажиров, был спущен на воду 31 августа 1939 года. Однако его время в качестве прогулочного судна было недолгим; на следующий день после спуска на воду Германия вторглась в Польшу, вынудив Великобританию объявить войну Германии и тем самым официально начав Вторую мировую войну.

Рабочие верфи в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. Библиотека Конгресса. (Общественное достояние)

Британская делегация

Пароход SS America совершил свой первый рейс 10 августа 1940 года. Построенный для рейсов из Америки в Европу, он был вынужден изменить свой североатлантический маршрут из-за угрозы немецких подводных лодок. Несмотря на нейтралитет страны в первые годы войны, правительство США не хотело рисковать. На корпусе крупными буквами было написано «Америка». Два больших американских флага постоянно были видны. А ночью корабль всегда был полностью освещен.

В 1930-х годах Конгресс принял несколько законов о нейтралитете, стремясь остаться в стороне от потенциальных конфликтов. Эти законы запрещали американцам продавать военную технику любой воюющей стране. По мере того как Германия, Япония и Италия расширяли свои территории силой, Америка пыталась выйти из конфликта. Перед вторжением Германии в Польшу Рузвельт просил Конгресс изменить свою нейтральную позицию и разрешить Америке продавать боеприпасы странам за наличные, при условии, что эти боеприпасы будут перевозиться на судах, не принадлежащих США. Конгресс отказал. Однако после вторжения Конгресс согласился с политикой Рузвельта «продажа за наличные».

25 июня 1940 года Франция пала под натиском Германии, и только Британии оставалось противостоять нацистской угрозе. В следующем месяце началась Битва за Британию. Битва велась преимущественно в воздухе — немецкие Люфтваффе против британских Королевских ВВС (RAF). Благодаря титаническим усилиям RAF успешно защитили Британские острова. Битва продолжалась до конца октября.

В октябре британская делегация отправилась в Америку через кишащие подводными лодками воды Атлантики в надежде найти верфь, способную построить 60 торговых судов. По прибытии они обнаружили, что все основные американские верфи работают на полную мощность, строя суда для Морской комиссии США. Комиссия дала британской делегации разрешение на поиск частной верфи для строительства своих судов.

С наступлением зимы 1940 года проблемы Великобритании с торговыми судами усугубились. Немцы топили их быстрее, чем успевали восстанавливать. Британцы нашли две верфи — одну в Калифорнии, другую в штате Мэн. Чтобы ускорить процесс, они решили взять за основу уже существующее судно с паровой машиной тройного расширения, работающей на угле.

Вертикальная паровая машина тройного расширения весом 140 тонн, подобная той, что использовалась на судах типа «Либерти» во время Второй мировой войны, собрана для испытаний перед поставкой. Эти машины были созданы по образцу британских судов, строившихся на американских верфях. Морская комиссия США. (Общественное достояние)

«Арсенал демократии»

29 декабря 1940 года во время «Беседы у камина» Рузвельт предупредил о нарастающей угрозе не только со стороны Германии, но и Японии и Италии. Он напомнил американцам, что эти три страны недавно подписали Тройственный пакт, в котором обещалось, что если Америка вмешается в её «программу, направленную на установление мирового контроля», эти три страны нападут на Соединенные Штаты. Чтобы предотвратить опасность со стороны так называемых стран Оси, Рузвельт призвал к увеличению производства боеприпасов внутри страны и за рубежом.

«Мы должны стать великим арсеналом демократии», — как известно, добавил он.

Президент Франклин Д. Рузвельт за неформальной беседой в 1941 году. Национальный музей ВМС США. (Общественное достояние)

Разрешение Великобритании построить 60 судов в США способствовало пополнению этого арсенала. Всего через пять дней после своей «Беседы у камина» и до начала строительства так называемых кораблей класса «Океан», 3 января 1941 года Рузвельт объявил, что Морская комиссия добавит 200 судов к 500, над которыми она работала с момента принятия Закона о торговом флоте 1936 года.

Эти американские версии судов класса «Океан» производились серийно, при этом клепка была заменена сваркой, что значительно снизило стоимость строительства. Эти корабли назывались EC2 (буква «E» означала «Аварийный»). Оснащенные паровым двигателем мощностью 2500 лошадиных сил, они могли перевозить 7800 тонн грузов. Быстро строящиеся, они часто назывались «гадкими утятами».

Цель и обязательство

Через несколько дней после объявления о создании 200 кораблей Рузвельт выступил перед Конгрессом с посланием о положении дел в стране. Оно стало известно как «Речь о четырёх свободах», в которой он упомянул об опасностях, с которыми сталкивалась страна, несмотря на то, что официально она не находилась в состоянии войны. Хотя «производство вооружений» началось годом ранее, Рузвельт рекомендовал, чтобы «действия и [политика США] были направлены в первую очередь — почти исключительно — на противодействие этой внешней угрозе. Ибо все внутренние проблемы [страны] теперь являются частью великой чрезвычайной ситуации».

Он отметил, что Америка отстает в разработке самолетов, но опережает график в строительстве военных кораблей, хотя и решительно выступал за ускорение процесса строительства. Он высоко оценил недавние усилия по строительству кораблей для Великобритании, но считал, что необходимо сделать больше.

«Давайте скажем демократическим странам: „Мы, американцы, крайне обеспокоены вашей защитой свободы. Мы направляем на вас наши силы, ресурсы и организационные возможности, чтобы дать вам возможность восстановить и сохранить свободный мир. Мы будем посылать вам корабли, самолеты, танки, орудия во все возрастающем количестве. Это наша цель и наше обещание“».

Судоходство «Либерти»

Заявление перед Конгрессом стало подтверждением его желания предоставлять военную технику даже в тех случаях, когда страны не могли себе этого позволить. 10 января Рузвельт официально представил эту идею Конгрессу в законопроекте HR 1776 в надежде, что законодательный орган позволит президенту предоставлять в аренду, лизинг или продавать военную технику союзникам (Рузвельт уже обошел Конгресс в начале сентября, приняв исполнительный указ, когда обменял 50 эсминцев на 99-летнюю аренду британских баз). Конгресс обсуждал просьбу Рузвельта в течение двух месяцев, прежде чем принять закон, ставший известным как Закон о ленд-лизе. Он был подписан Рузвельтом 11 марта 1941 года.

В мае судно SS America было возвращено в Ньюпорт-Ньюс для переоборудования в транспортный корабль для перевозки войск. Оно было переименовано в USS West Point, и его вместимость увеличилась с чуть более 1200 до более чем 8000 человек.

Пароход SS America в Норфолке, штат Вирджиния, перекрашивается для службы в ВМС США, 2 июня 1941 года. ВМС США. (Общественное достояние)

На верфях Ньюпорт-Ньюс и других судостроительных предприятиях работа над судостроением становилась все более эффективной. Первые из 200 судов Морской комиссии США, предназначенных для Великобритании, были близки к завершению.

Именно в эту историческую неделю, 27 сентября 1941 года, готовился к спуску на воду пароход «Патрик Генри» — первый из «гадких утят» Рузвельта. Учитывая поставленную перед ним задачу, Рузвельт назвал его иначе и более подходящим именем.

«„Патрик Генри“, один из кораблей типа „Либерти“, спущенных сегодня на воду, вновь воплощает в жизнь волнующее требование великого патриота: „Дайте мне свободу или дайте мне смерть“, — заявил Рузвельт за день до спуска на воду. — „Не будет смерти за Америку, за демократию, за свободу! Должна быть свобода, всемирная и вечная. Это наша молитва — наше обещание всему человечеству“».

Спуск на воду парохода SS Patrick Henry, первого судна типа «Либерти», 27 сентября 1941 года. Национальный музей ВМС США. (Общественное достояние)

К концу войны Морская комиссия США курировала строительство более 6000 судов, в том числе более 2600 судов типа «Либерти». Интересно, что спуск на воду первого судна типа «Либерти» — кораблей, сыгравших решающую роль в переломе хода войны и разгроме стран Оси — состоялся в первую годовщину подписания Тройственного пакта.

Не пропустите ни одной статьи из рубрики «История недели»! Подпишитесь на рассылку новостей об американской истории здесь .

Какие темы, связанные с искусством и культурой, вы хотели бы, чтобы мы осветили? Пожалуйста, присылайте свои идеи или отзывы по адресу [email protected].