Savannah Bananas возрождают великие американские традиции

ДЕНВЕР — Первое, что бросается в глаза, это дети. Сотни детей со своими семьями, друзьями, товарищами по бейсбольной команде стекаются на стадион.

До начала игры ещё несколько часов, но очередь на стадионе Coors Field тянется вокруг квартала.

Некоторые из них уже бывали здесь раньше. На них ярко-желтые рубашки или шляпы. Несколько человек одеты в костюмы бананов.

Другие же — новички, жаждущие узнать, что же вызвало такой ажиотаж.

Все рисунки выполнены человеком в жёлтой шляпе, жёлтом смокинге, рубашке и туфлях: Джесси Коулом, создателем Banana Ball.

Отдавая дань уважения П.Т. Барнуму, Коул позиционирует свое творение как «Величайшее спортивное шоу».

Banana Ball — это смесь бейсбола низшей лиги, передвижного карнавала и диснеевского шоу.

Там есть духовой оркестр, поющая принцесса, настоящие клоуны и, да, бейсбольный матч с участием двух довольно сильных команд, с некоторыми странными правилами и парой бывших игроков высшей лиги.

Команда Savannah Bananas, постоянный участник этого передвижного аттракциона, появилась в 2016 году. Но сама идея не совсем нова.

Джесси Коул, создатель Banana Ball и основатель Fans First Entertainment, на матче Savannah Bananas против Indianapolis Clowns на стадионе Coors Field в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

«Банановый мяч» — это новый взгляд на американскую спортивную традицию, расцвет которой пришелся на середину XX века, а затем которая исчезла как раз в тот момент, когда бейсбол высшей лиги сделал огромный шаг вперед.

Джесси Коул вдохнул новую жизнь в гастрольный бейсбол, и болельщики от него в восторге.

Сделайте это весело!

В час дня субботы дамы и господа, мальчики и девочки, дети всех возрастов выстроились вдоль всего квартала у стадиона Coors Field. До матча Savannah Bananas против Indianapolis Clowns ещё пять часов, но болельщики знают, что сама игра — лишь часть зрелища.

«У нас здесь три поколения поклонников Banana Ball», — сказал Крис Брайан из района Аспен, штат Колорадо. «Мы — Банатики», — добавил он, стараясь не улыбнуться.

(Слева направо) Крис, Лара, Дэвид и Уилл Брайан, а также друг семьи Дюк, перед матчем «Саванна Бананас» против «Индианаполис Клоунс» на стадионе «Курс Филд» в Денвере 15 августа 2026 года. Лара и Дэвид Брайан приехали из Шривпорта, штат Луизиана, чтобы посетить игру «Саванна Бананас» со своими детьми и внуками, которые живут в Колорадо. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

Для семьи Брайанов привлекательность Banana Ball заключается в хорошем, безобидном развлечении.

«Всё это потрясающе, вся атмосфера», — сказал 10-летний сын Брайана, Уилл.

«Это мероприятие для всей семьи», — добавила Лара Брайан, мать Криса. Она и ее муж, Дэвид, приехали из Шривпорта, штат Луизиана, чтобы посетить его вместе со своими детьми и внуками.

Перед началом игры зрители собираются на специальной сцене. Другие наблюдают за игрой на экранах, расположенных по всему залу. Развлекательная программа включает живую музыку, выступления игроков, жонглера и комедийные скетчи от Man-Nanas — группы поддержки, состоящей из полных мужчин в одинаковых шортах и ​​укороченных топах.

Глупые шутки и фарс могли быть заимствованы из варьете, таких как «Хи-Хау», или прямо со сцены водевиля.

Коул, который играл в бейсбол на университетском уровне, сказал, что Banana Ball началась с простой идеи: снова сделать бейсбол увлекательным.

«Сидя в толпе и наблюдая за игрой, я понял, что слишком много моментов были затянутыми, слишком медленными и слишком скучными», — сказал Коул. «Как это изменить?»

По словам Коула, источником вдохновения послужили такие личности, как Барнум, легендарный бейсбольный промоутер Билл Вик и Уолт Дисней. «Saturday Night Live», «Cirque du Soleil» и World Wrestling Entertainment также внесли свой вклад.

Бейсбол как развлечение

Когда Коул стал генеральным менеджером в 2008 году, команда Gastonia Grizzlies была студенческой летней лигой. Его умение создавать необычные, семейные развлечения семь лет подряд било рекорды посещаемости.

В 2015 году Коул переехал в Саванну, штат Джорджия, и создал новую команду под названием «Саванна Бананас». Отказавшись от участия в лигах, Коул сосредоточился на бейсболе как на развлечении.

В течение нескольких лет группы Party Animals, Firefighters, Texas Tailgaters, Loco Beach Coconuts и Indianapolis Clowns заняли свое место рядом с Bananas в гастрольном проекте, который к 2025 году продал 2,2 миллиона билетов, заполняя крупные стадионы.

По мере приближения начала игры на стадионе «Курс Филд» внимание переключается на поле, где «Молодой Профессор», ведущий в очках и фиолетово-зеленом цветочном смокинге, еще больше подогревает интерес публики.

Затем появляется принцесса Потассия, красавица в ярко-желтом тиаре, неторопливо шествующая вокруг подножек в сопровождении духового оркестра. «Теперь мы гастролируем по всему миру!» — поет она на мотив хита Стиви Уондера.

(Вверху) Мэтт Грейфер, он же Молодой Профессор, поднимает градус ажиотажа на матче команд Savannah Bananas и Indianapolis Clowns на стадионе Coors Field в Денвере 15 августа 2026 года. (Внизу) Принцесса Потассия поет для болельщиков Banana Ball на стадионе Coors Field в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

Затем капитан команды Savannah Bananas Билл Лерой выбегает на трибуны с связкой бананов.

На поле двое молодых людей в нелепо огромных клоунских штанах соревнуются друг с другом. Лерой бросает бананы с верхнего яруса трибун. Побеждает тот, кто поймает больше бананов в штаны.

Выходки не прекращаются с началом игры.

В перерывах между иннингами девушки-подростки соревнуются в беге в мешках вдвоем, мальчик выбирает, кому из родителей бросят пирог в лицо, а комичные цыплята устраивают беговую битву в стиле Фогхорна Легхорна и Твити.

Меган Сикрист из Касл-Рока, штат Колорадо, привела свою 11-летнюю дочь Мию на прошлогоднюю игру и вернулась, чтобы сыграть еще раз.

«Это было просто непрерывное, безостановочное веселье», — сказал Сикрист. «Думаю, Главной лиге бейсбола стоит взять это на заметку».

Меган (справа) и Миа Сикрист из Касл-Рока, штат Колорадо, перед матчем «Саванна Бананас» против «Индианаполис Клоунс» на стадионе «Курс Филд» в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

По словам Дэна Прайса, директора по спортивному маркетингу, неустанная энергия — это часть волшебства.

«Их успех обусловлен тем, что они превратили традиционный бейсбол в непрерывное развлекательное зрелище и создали свои собственные динамичные правила игры в „банановый мяч“, — сказал Прайс.

Это как бейсбол

В игре Banana Ball соблюдаются большинство правил бейсбола, за некоторыми исключениями. Например, игра ограничена двумя часами. Запрещены бант-боулинг, посещения питчерской горки и уоки. А если болельщик ловит фол-бол, отбивающий выбывает из игры.

Большинство правил призваны ускорить игру, но некоторые из них просто для развлечения.

Секретарь отслеживает хитрые приемы, такие как ловля мяча за спину. Если команда гостей выполняет больше хитрых приемов, она получает дополнительное очко.

Детям это очень нравится.

«Мне нравится правило, согласно которому отбивающий может добежать до первой базы после четвёртого мяча», — сказал Уилл Брайан.

10-летний Винченцо Маттиви из Пуэбло, штат Колорадо, сказал: «Мне нравится наблюдать за тем, как игроки разыгрывают хитрые комбинации».

Миа любит музыку, которая играет без остановки.

(Слева направо) Адам и Грейсен Харшман, Винченцо и Винни Маттиви из Пуэбло, штат Колорадо, перед матчем «Саванна Бананас» против «Индианаполис Клоунс» на стадионе «Курс Филд» в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

После седьмого иннинга актриса Кристен Белл вышла из землянки, исполняя песню «For the First Time in Forever», свой хит из мультфильма «Холодное сердце». Толпа разразилась аплодисментами, когда ее лицо появилось на большом экране.

Затем Белл исполнила дуэтом песню «The Time of My Life» из фильма «Грязные танцы» с питчером команды «Бананас» Дереком Кленой, номинированным на премию «Тони», дополнив выступление эффектной поддержкой.

Пуристы могут задаться вопросом, является ли «Банановый мяч» настоящим бейсболом.

«Всё непросто», — сказал Винни Маттиви, отец Винченцо. Несмотря на все выходки, отбить бейсбольный мяч всё равно сложно, добавил он.

Изменения в правилах делают игру привлекательной для более широкой аудитории, сказал Маттиви. «Настоящий бейсбол не для всех», — добавил он.

Однако у этой игры есть и серьезная сторона.

Воспоминания о прошлом

Во время представления игроков на поле выходит несколько клоунов из Индианаполиса, несущих флаги с именами бывших игроков.

«Задолго до появления света, музыки и шоу, которые вы видите сегодня, были игроки, которые олицетворяли собой нечто большее, чем просто игра», — сказал центральный полевой игрок Джеки Брэдли-младший.

Брэдли рассказал об оригинальной команде «Клоуны», которая играла в Негритянской лиге в 1940-х и 1950-х годах. За эту команду играли легенды бейсбола Хэнк Аарон и Сатчел Пейдж.

Брэдли, завершивший карьеру в Главной лиге бейсбола в 2023 году, присоединился к «Клоунам» в прошлом сезоне, отчасти для того, чтобы почтить наследие Негритянских лиг.

«Меня очень привлекала возможность отдать дань уважения мужчинам, женщинам и тренерам, которые играли до меня и носили форму команды „Индианаполис Клоунс“, — сказал Брэдли изданию The Epoch Times в предматчевом интервью.

После 1947 года, когда Джеки Робинсон стал первым чернокожим игроком в Главной лиге бейсбола, другие чернокожие игроки и болельщики начали следовать его примеру. Негритянская лига распалась в 1962 году.

В тот момент «Клоуны» вернулись к своим истокам, став гастролирующей командой, которая, как и в 1930-х годах, давала передвижные бейсбольные представления.

В те времена, когда телевидения еще не существовало, цирки и водевильные представления были обычным явлением, и артисты, обладавшие талантом к шоуменству, могли зарабатывать на жизнь, развлекая публику играми с мячом, перемежающимися трюками и комическими сценками.

Команда «Клоуны» была последней действующей командой, базировавшейся в Негритянской лиге, когда она распалась в 1989 году.

Спустя десятилетия Коул заключил соглашение о возрождении имени и наследия «Клоунов».

Вернувшись на поле, главный тренер Эррик Фокс продолжил рассказ. «У каждого из этих игроков есть своя история. И сегодня вечером, когда мы все соберемся вместе, мы сможем рассказать их истории», — сказал он.

Игроки команды «Индианаполис Клоунс» выбегают на поле в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

Фанаты прежде всего

После игры Коул остановился возле скамейки запасных для короткого интервью. «Одну секунду», — сказал он, а затем переключил внимание на трибуны, где несколько детей просили автографы.

«Я буду там через пять минут, — сказал Коул. — Буду раздавать автографы два часа».

Этот момент наглядно продемонстрировал стремление организации Bananas к улучшению впечатлений болельщиков.

Крис Денерт, владелец компании Dugout Mugs, сказал, что убедился в этом лично, когда посетил команду Bananas на их домашнем стадионе в Саванне.

«В основе выступления — и его качества — стояли интересы фанатов», — сказал Денерт, который впоследствии сотрудничал с организацией в области лицензирования продукции.

По словам Денерта, отношение Коула разделяли игроки и персонал, и это даже отразилось на качестве еды на стадионе.

Создатель Banana Ball Джесси Коул с командой Savannah Bananas в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)

«Это создало атмосферу, частью которой люди хотели быть. И я думаю, с точки зрения маркетинга, в этом и заключается секрет успеха», — сказал он.

Организация продает билеты через лотерею, чтобы перекупщики не могли доминировать на рынке. Это позволяет поддерживать низкие цены. По словам болельщиков, они заплатили от 50 до 75 долларов за билет. Стадион Coors Field, вмещающий около 50 000 зрителей, был полностью распродан два вечера подряд.

Команда «Бананы» придумывает поводы, чтобы вывести болельщиков на поле между иннингами. Счастливчики, в основном дети, могут посмотреть игру из землянки, прежде чем их позовут на поле.

Игроки выпрыгивают на трибуны при малейшем поводе — чтобы раздавать пончики, раздавать автографы или вывести на поле мальчика, поймавшего мяч, чтобы тот его заметил.

Banana Ball приносит свои плоды, о чем свидетельствует рост организации с одной команды до шести, многолетняя очередь на билеты и телевизионные контракты с крупными сетями, включая ESPN, Disney+ и HBO Max.

Коул сказал, что причина в его одержимости фанатами. Эта одержимость распространяется и на болельщиков, сидящих на самых верхних рядах.

«Перед приездом в город мы собираемся на верхнем ярусе трибун, — сказал Коул. — Мы обсуждаем: „Как мы можем убедиться, что эти болельщики это почувствуют?“»

«Мы побывали на стадионах вместимостью 100 000 мест. Мы будем по всему миру. И всё начинается, всегда, с одного болельщика за раз».

Болельщики заполняют стадион Coors Field на матче Savannah Bananas против Indianapolis Clowns в Денвере 15 августа 2026 года. (Мадалина Килрой/The Epoch Times)