Почему так много американцев перестали работать?

Последний отчет о занятости принес более позитивные новости, чем ожидалось. «Частные компании создали 98 000 новых рабочих мест в июне после 122 000 в мае», — говорится в отчетах, в то время как уровень безработицы остался стабильным на уровне 4,2 процента. Это не идеально, но вполне приемлемо и стабильно, ни подъема, ни спада, и этого достаточно, чтобы аналитики, отслеживающие рецессию, считали, что ничего серьезного не происходит.

В то же время, некоторые аспекты этого доклада вызывают серьезные вопросы. Речь идет о самой готовности людей участвовать в экономической жизни. Это особенно актуально для обоих концов карьерного спектра: молодых работников и лиц старше 55 лет.

Уровень участия в рабочей силе в январе 2020 года достиг 63,3 процента. Это не рекорд. Рекорд был установлен 20 лет назад и составлял 67,2 процента. Он снизился после начала нового тысячелетия. Восстановление началось в первый срок Трампа. Оно продолжалось до катастрофического локдауна в марте, который по замыслу привел к массовому оттоку рабочей силы.

Уровень участия в программе упал до 60,1 процента в пик эпидемии, а затем начал восстанавливаться. Казалось, что мы на пути к выздоровлению. Но вот тут-то и начались проблемы. Начиная с августа 2023 года, когда бушевала инфляция и жизнь не возвращалась к нормальному состоянию, началось новое падение, которое не прекращается до сих пор. Сейчас мы достигаем новых минимумов за этот период, составив 61,5 процента.

Как это соотносится с историческими данными? Очень сложно сравнивать эти цифры с показателями до 1980 года. Это связано с тем, что состав рабочей силы резко изменился после того, как инфляция конца 1970-х годов подорвала доходы домохозяйств. Если рассматривать домохозяйство как единое целое — и это следует делать, даже если экономисты редко так думают, — то до 1980 года было более чем распространенным явлением, когда домохозяйства имели один источник дохода. В 1950 году только 20 процентов домохозяйств с детьми младше 18 лет имели более одного кормильца; сегодня этот показатель превышает 60 процентов.

После 1985 года матерей отправили на работу, и ожидания начали меняться. Это самый драматический сдвиг в американском уровне жизни, потому что перестало быть нормой, что муж и отец могут и будут содержать семью на доход среднего класса. Это стало невозможно. Появление образа «профессиональной работающей женщины» как героини, которая может всё, коренным образом изменило семейную жизнь.

После этого уровень занятости значительно вырос, но это не обязательно стало хорошим признаком процветания Америки. Напротив, это отражало своего рода отчаянное стремление соответствовать социальным и экономическим амбициям, имея дом, две машины и оплачивая высшее образование детей. Гедонистический круговорот закрутился и не останавливается до сих пор.

Неудивительно, что уровень разводов вырос. Люди стали вступать в брак позже. Рождаемость начала падать. Ожидания женщин от взрослой жизни изменились: вместо безопасности дома они стали стремиться к построению карьеры, в то время как дети и их интересы оставались без должного внимания.

Похоже, что локдауны 2020 года разрушили эту психологию. Многим женщинам пришлось оставаться дома и мгновенно превратиться в учителей на дому, в то время как мужья, которые могли, по возможности организовывали удаленную работу и в остальном обеспечивали семью едой. Это, кажется, даже изменило психологию американской трудовой жизни.

Как и следовало ожидать, заметное влияние это оказало на женщин. Доля работающих женщин в общей численности населения снизилась с 56 процентов до 54,4 процента и продолжает снижаться.

Как ни странно, эффект оттока рабочей силы еще сильнее затронул мужчин, доля которых в работающем населении до локдаунов составляла 66,7 процента, а сейчас — 63,9 процента. Это огромное падение, и тенденция выглядит неблагоприятной.

Единственная группа, которая увеличила объем работы после локдаунов, — это подростки в возрасте 16-19 лет, но даже здесь есть проблема. В 1950-х годах работа в этой возрастной группе была столь же распространенным явлением.

Сейчас менее трети студентов имеют работу, а это значит, что многие выпускники колледжей закончат обучение, не имея ни малейшего опыта работы. Отчасти это объясняет, почему им так трудно найти работу сегодня.

Это абсурд. В самый разгар важнейших лет обучения общество сделало практически невозможным для молодых людей работать и получать зарплату. Мы запираем их в классах на годы и даем им клочок бумаги, который мало кто из работодателей уважает. Неудивительно, что им трудно адаптироваться, и они обращаются в отдел кадров при каждой мелочи на работе.

Их трудовая этика сильно пострадала, и ситуация значительно усугубилась для поколения Z, которому два года велели сидеть в своих спальнях и листать ленту в интернете.

Наибольший удар по уровню занятости пришелся на людей старше 55 лет. Здесь мы видим самые значительные изменения по сравнению с послевоенными годами, когда работало 43 процента населения, в то время как почти каждый трудоспособный мужчина этого возраста имел работу. Сегодня этот показатель снизился до 37,1 процента, что является невероятным падением.

Почему так происходит? Главными причинами могут быть социальное обеспечение, инвалидность или отсутствие интереса, вызванное деморализацией того или иного рода. В целом, это странно. Сейчас пик заработка, женщины, скорее всего, столкнутся с проблемой «пустого гнезда», а мужчины обладают огромным профессиональным опытом. Почему они ушли из профессии? Почему только 37 процентов американцев старше 55 лет имеют работу?

Эта реальность отражена в самом широком показателе безработицы, или U-6. После возобновления экономического роста этот показатель снизился до 6,6 процента, а сейчас составляет 7,9 процента. Это свидетельствует о подлинном кризисе на рынке труда.

По сути, каждый третий мужчина трудоспособного возраста покинул рынок труда, главным образом из-за инвалидности, причем с 2021 года этот показатель резко вырос на 7 миллионов человек.

Это нельзя объяснить ни увеличением размера пособий, ни ростом мошенничества, поскольку это опросы, не зависящие от получения пособий. Речь идёт о людях, которые сами указывают себя как инвалидов. На данном этапе журналистские правила требуют не упоминать, что 2021 год был годом вакцины от COVID-19, которая оказалась чрезвычайно опасной для населения.

Тем не менее, мы здесь не следуем общепринятым правилам. Выстрел, безусловно, имеет к этому какое-то отношение, но доказать это сложно, поскольку цифры и связи крайне трудно найти. В основном они скрыты за стенами промышленных хранилищ. Даже правительственным учреждениям не удалось получить к ним полный доступ.

Возможно, мы имеем дело с незаметным массовым повреждением. Если нет, было бы неплохо знать наверняка.

Человеческие существа — самый ценный экономический ресурс, и дело не только в их руках, но и в их рассудительности, воображении и готовности к большому риску. Машины этого не способны сделать. Миллионы людей, отсутствующих на современном рынке труда, лишают нас важного источника процветания.

Между тем, рынок труда очень нестабилен, и во многом это связано с проблемами в сфере медицинского страхования. Компании обязаны предоставлять медицинское страхование, но расходы растут до такой степени, что многие компании неохотно нанимают сотрудников, поскольку это слишком рискованно. Закон необходимо изменить — снизив порог для обязательного медицинского страхования с 50 до 500 лет, — но Конгресс не настроен на это. Закон об Obamacare разваливается на части, и тем не менее очень немногие законодатели знают, что с этим делать.

В более широком смысле, существуют серьезные проблемы, затрагивающие молодых людей в возрасте от двадцати до тридцати лет, которые пытаются закрепиться на рынке труда. Они не готовы к этому по целому ряду причин. С декабря 2021 года мы наблюдаем падение числа новых сотрудников на уровне, сопоставимом с рецессией. Это, несомненно, непропорционально сильнее затрагивает молодежь по сравнению с остальным населением.

Все эти тенденции в совокупности приводят к своего рода опустошению рынка труда. Мы не можем винить здесь искусственный интеллект, даже если это удобный козел отпущения. Американская система создания рабочих мест может быстро возродиться, но для этого потребуются серьезные изменения в политике и культуре.