Что-то в воде: почему нам необходимы дополнительные исследования влияния эстрогенных веществ на животных и нас

Когда легендарный кинорежиссер Джеймс Кэмерон назвал тестостерон «токсином, который нужно постепенно выводить из организма», он просто повторил то, что мы привыкли считать истиной о главном мужском гормоне. Тестостерон делает мужчин агрессивными. Фактически, он ответственен за всё регрессивное поведение, которое мы теперь должны ассоциировать с традиционными формами мужественности — так называемой «токсичной мужественностью», — и нам было бы гораздо лучше, если бы его было меньше. Мужчины были бы намного добрее, и, возможно, у нас наконец-то был бы мир во всём мире и женщина-президент Соединённых Штатов.

На самом деле все гораздо сложнее. Наука о гормонах не так проста. Как мы всё больше понимаем, «женский» гормон эстроген играет ключевую роль в агрессии у животных и людей. В исследовании, которое я никогда не устаю обсуждать, самцам макак добавляли в рацион соевые изофлавоны — растительные соединения, имитирующие эстроген, — и их поведение изменилось весьма интересным образом. Макаки — социальные животные, но эти отдалились от остальной группы и стали более покорными в тех редких случаях, когда взаимодействовали со своими сородичами. В то же время, однако, количество агрессивных инцидентов резко возросло.

Застенчивая, покорная, но в то же время противная, хитрая и злобная. Какое сочетание!

Я часто называю этих несчастных макак «обезьянами-инцелами», не в последнюю очередь потому, что существуют явные параллели с поведением человека, регулируемым эстрогеном.

Новое десятилетнее исследование, на этот раз на рыбах, расширяет наши знания о роли эстрогена в регулировании агрессии. Оно также поднимает тревожные вопросы о растущем загрязнении окружающей среды и наших тел химическими веществами, имитирующими этот гормон. Эти химические вещества связывают практически со всеми хроническими заболеваниями в развитых странах и с резким снижением показателей фертильности, особенно количества сперматозоидов. Один из экспертов, профессор Шанна Свон, считает, что естественное размножение может стать невозможным менее чем за одно поколение, если количество сперматозоидов продолжит падать, как сейчас — сценарий, который часто называют «спермагеддоном».

Канадские учёные в течение трёх лет добавляли в небольшое озеро синтетическую форму эстрогена (EE2), обычно используемую в противозачаточных таблетках. Они ожидали, что самцы в озере станут пассивными — феминизированными, — но вместо этого произошло нечто другое. Самцы стали крайне агрессивными. Вместо того чтобы охранять свои гнезда с икрой, они бросали их, чтобы преследовать других рыб поблизости. На третий год популяция рыб в озере пережила катастрофический коллапс. За гнездами перестали должным образом ухаживать, и икра начала исчезать. Сами самцы начали терять физические признаки, связанные с половым отбором и привлечением самки, что снизило вероятность их размножения.

Для специальных научных исследований были использованы три озера: в одно из них добавляли синтетический эстроген в возрастающих количествах, а два других использовались в качестве контрольных для сравнения. Общее количество эстрогена, добавленного в основное озеро, составляло от 5 до 6 нанограммов на литр, что является концентрацией, регулярно встречающейся в реках и озерах по всему миру. Это важно, поскольку означает, что эксперимент был реалистичным, имитируя условия, которые сейчас распространены из-за повсеместного загрязнения природными и синтетическими формами эстрогена, такими как противозачаточные средства, а также химическими веществами из пластмасс, износостойкими покрытиями, огнезащитными составами, фармацевтическими препаратами, средствами личной гигиены и даже соединениями, содержащимися в солнцезащитных кремах.

Рыболовы, погружавшиеся с маской, фиксировали поведение рыб в трёх озёрах. Сотни видео были проанализированы на предмет времени, которое каждый самец проводил, охраняя своё гнездо, сколько раз он отгонял других рыб от гнезда и сколько других рыб находилось в непосредственной близости от него. Видео были рандомизированы, поэтому зрители не знали, из какого озера взяты кадры. Исследователи собирали гнёзда и подсчитывали икру с помощью микроскопа, а также изучали самцов, взятых из озер, уделяя особое внимание брачным бугоркам и жировой подушке на их спине, которые они используют для очистки икры в гнезде.

Как я уже упоминал ранее, исследователи были удивлены своими результатами. В контролируемых лабораторных условиях самцы пескарей, подвергшиеся воздействию EE2, стали менее агрессивными; хотя, как и их сородичи в озере, они в итоге пострадали от серьёзных репродуктивных проблем. Самцы лабораторных рыб также тратили меньше времени на охрану своих гнёзд и оплодотворяли меньше икры.

Так почему же такая разница? Почему такая агрессия? Исследователи считают, что это как-то связано с социальной динамикой реальной среды — чего невозможно смоделировать в лаборатории, — и в частности, с перенаселенностью. Введение эстрогена, по‑видимому, заставило рыб чаще заходить в гнёзда, что, в свою очередь, сделало самцов более агрессивными. Другие исследования показали, что введение эстрогена в условиях стресса, таких как низкая освещённость и температура, имитирующие зиму, увеличивает агрессию между мышами.

По крайней мере, были и хорошие новости. После того как учёные прекратили добавлять синтетический эстроген в озеро, популяция рыб восстановилась, и самцы снова начали вести себя как обычно. Но на это потребовалось время: восемь лет.

Вывод нового исследования для меня ясен. Методы тестирования химических веществ совершенно неадекватны. Это постоянный лейтмотив моей работы в области здравоохранения, будь то статьи о пищевых добавках и абсурдной лазейке FDA «общепризнанные безопасные вещества», или о промышленных, сельскохозяйственных и бытовых химикатах. Мы просто не тестируем химические вещества таким образом, чтобы точно отразить, как животные или люди подвергаются их воздействию. Подавляющее большинство исследований, например, рассматривают воздействие отдельных химических веществ, а не типичных смесей, которым мы подвергаемся, которые могут включать десятки химических веществ одновременно. А это, конечно, означает, что мы не знаем, действительно ли они безопасны или нет. Даже когда мы знаем, что химические вещества оказывают негативное воздействие, наше понимание в лучшем случае является частичным.

Мы живём в мире, который, хотим мы этого или нет, пронизан эстрогенами. Думаю, вполне разумно сказать, что наша цивилизация — первая в истории, использующая эстрогены. Как я уже говорил, мы загрязнили окружающую среду до беспрецедентного уровня сельскохозяйственными, промышленными и коммерческими химикатами, обладающими эстрогеноподобными свойствами, но мы также преднамеренно вводили эти химикаты, в основном женщинам, сотням миллионов человек.

Спустя семь десятилетий после создания противозачаточных таблеток мы только начинаем осознавать их социальные, политические и медицинские последствия. Платформы, такие как Instagram и TikTok, способствовали этому осмыслению, позволяя молодым женщинам документировать и делиться своим опытом негативных побочных эффектов, начиная от увеличения веса и проблем с кожей до изменений настроения и личности — побочных эффектов, о которых, по словам многих из них, врачи их никогда не предупреждали. Также появились новые научные исследования, которые выявляют изменения в поведении женщин, например, в их сексуальных предпочтениях, и даже изменения в физической структуре мозга. Одно недавнее исследование, использующее данные МРТ, показало, что гормональная контрацепция может фактически уменьшить ключевой участок мозга, отвечающий за обработку эмоций и регуляцию страха.

В своей новой книге «Последние мужчины: либерализм и смерть мужественности» я провокационно предполагаю, что растущая поляризация между мужчинами и женщинами, приобретающая характер гендерной войны, может быть вызвана изменениями в нашем гормональном фоне, включая миллионы женщин, принимающих гормональные противозачаточные средства. Это не легкомысленное предположение. Гормоны управляют каждой тканью нашего тела и каждым мыслимым процессом, связанным с жизнью, от переваривания пищи и наращивания мышечной массы до социального, сексуального и политического поведения. Совокупные изменения гормонов будут иметь совокупные последствия для общества, в этом мы можем быть уверены. Но мы всё ещё слишком мало знаем о конкретных деталях.

Это должно измениться, и как можно скорее.