Компания Meta опровергает утверждения о попытках вызвать зависимость детей от Facebook и Instagram, в то время как начинается знаковый судебный процесс

18 августа компания Meta Platforms опровергла обвинения 29 штатов в том, что она преднамеренно пыталась вызвать у детей зависимость от своих платформ Facebook и Instagram, на федеральном судебном процессе, начавшемся в Калифорнии.

Компания Meta подсчитала, что ей могут грозить штрафы в размере до 1,4 триллиона долларов, хотя генеральные прокуроры штатов заявили, что эта цифра может быть ближе к 200 миллиардам долларов. В настоящее время общая рыночная капитализация Meta составляет приблизительно 1,39 триллиона долларов.

Власти утверждают, что компания Meta ввела потребителей в заблуждение и разработала Facebook и Instagram таким образом, чтобы они затягивали молодых пользователей, что приводило к повышению тревожности, депрессии и даже самоубийствам.

29 штатов утверждают, что компания Meta нарушила федеральный закон о защите конфиденциальности детей в интернете, собирая личную информацию детей младше 13 лет без получения надлежащего согласия родителей.

Во втором иске штаты Калифорния, Колорадо, Кентукки и Нью-Джерси обвиняют Meta в нарушении законов о защите прав потребителей. По их утверждению, компания делала ложные заявления о безопасности Facebook и Instagram, способные ввести пользователей в заблуждение, а также применяла недобросовестные методы при разработке дизайна этих платформ.

Компания Meta заявила, что соблюдает Закон о защите конфиденциальности детей в интернете и опровергла заявления штатов о защите прав потребителей. Компания утверждает, что «зависимость от социальных сетей» не является установленным психическим расстройством, и поэтому ее прошлые заявления, отрицающие зависимость от платформ, не могут быть ложными.

Компания Meta и другие компании, работающие в сфере социальных сетей, включая Snap, Alphabet (владелец YouTube) и ByteDance (владелец TikTok), отдельно сталкиваются с тысячами судебных исков, поданных штатами и местными органами власти, школьными округами и частными лицами, утверждающими, что их продукция наносит вред юным пользователям.

По мнению экспертов, судебный процесс, начавшийся 18 августа в Окленде (штат Калифорния), стал крупнейшей на сегодняшний день юридической проверкой того, как социальные сети влияют на несовершеннолетних пользователей.

Заместитель генерального прокурора Калифорнии Меган О’Нил заявила в федеральном окружном суде, что бизнес-модель Meta заключалась в том, чтобы «подсаживать пользователей, удерживать их как можно дольше, собирать их данные, а затем скрывать правду от общественности».

Она сказала, что для Меты «дети — это продукт».

Компания знала, что ее продукцией пользуются дети младше 13 лет, несмотря на то, что это нарушало политику компании, и Meta «не предприняла самых простых и очевидных шагов, чтобы предотвратить это», — сказал О’Нил.

Адвокат Меты, Пол Шмидт, признал, что у некоторых людей возникают проблемы с использованием социальных сетей, но заявил, что исследования не выявили четкой связи между использованием социальных сетей подростками и ухудшением самочувствия.

Шмидт заявил, что компания и ее генеральный директор Марк Цукерберг, который, как ожидается, даст показания, стремятся улучшить свои услуги, не делая их опасными.

Он отметил, что компания постоянно сталкивается с проблемами, связанными с негативным контентом в Facebook и Instagram, а также с детьми, которые лгут о своем возрасте, чтобы получить доступ к страницам.

«Значительная часть этого иска строится на утверждениях прокуроров и их свидетелей о том, что при попытках улучшить ситуацию нам следовало поступить иначе, — заявил адвокат. — Однако мы не согласны с такой формулировкой. Шаги, предпринятые компанией Meta для безопасности пользователей, имеют огромнейшее значение, и доказательства этого будут представлены в суде».

После завершения вступительных заявлений адвокатов, бывший инженер по безопасности компании Meta Артуро Бехар выступил в качестве первого свидетеля со стороны обвинения.

По его словам, в Meta придерживаются принципа «действуй быстро и ломай всё» (Move fast and break things), а также руководствуются негласным правилом «не спрашивай, не говори», чтобы избегать контроля над доступом детей до 13 лет к платформам.

«Многие продукты запускались по всему миру… и при их первоначальном внедрении вопросы безопасности просто не принимались во внимание», — отметил Бехар.

Окружной суд применил необычный подход: дело рассматривается судьёй с участием консультативной коллегии присяжных, чьё решение не будет иметь обязательной юридической силы.

После того как компания Meta заявила, что предпочитает судебное разбирательство без участия присяжных, а штаты заявили о желании провести традиционное судебное разбирательство с участием присяжных, судья Ивонн Гонсалес Роджерс из окружного суда США Северного округа Калифорнии пошла на компромисс.

Это означает, что консультативное жюри из восьми человек ответит на вопросы об ответственности и определенных фактах и ​​представит свои выводы. Она сказала, что наличие консультативного жюри, редко используемого юридического инструмента, применяемого по усмотрению судьи, поможет ей оценить общественные стандарты по вопросам, затрагивающим миллионы молодых людей.

В конце судебного разбирательства судья может согласиться с решением присяжных, не согласиться с ним или изменить его ответы. Окончательное решение, включая судебные запреты, постановления о пересмотре условий, гражданские штрафы и взыскание незаконно полученной прибыли, будет вынесено судьей. Взыскание незаконно полученной прибыли — это правовая мера, обязывающая ответчика отказаться от прибыли, полученной в результате незаконных или противоправных действий.

Если Гонсалес Роджерс признает Meta виновной, она может наложить гражданские штрафы и обязать компанию внести изменения в Facebook и Instagram.

Судебное разбирательство продолжается.

В подготовке этого материала участвовали Билл Пан, агентство Reuters и агентство Associated Press.