Смысл клятвы

Любой, кто назначается или избирается на федеральную должность, должен принести присягу на верность Конституции, «хранить истинную преданность и верность ей… Да поможет мне Бог». В 2003 году я устроился на работу в Национальный фонд искусств на низкооплачиваемую политическую должность, не предполагающую охраны, больших денег или кадровых полномочий, и тем не менее, присяга была обязательной. Когда это произошло, я много лет не заглядывал ни слова в Конституцию и не считал необходимым делать это перед тем, как поднять руку и дать слово. Сделать дело и двигаться дальше — такова была моя позиция.

Присяга теперь выглядит иначе. В последнее время всплыло слишком много свидетельств неправомерного поведения в коридорах власти, чтобы обычные граждане не сомневались в честности чиновников. Мы стали свидетелями масштабного мошенничества в программах социального обеспечения, которое не могло остаться незамеченным теми, кто руководит системой. Мы видели, как федеральные прокуроры злоупотребляют своими полномочиями, преследуя политических противников. Утечки информации продолжаются, законодатели накапливают баснословные богатства, находясь на своих постах, некоторые обещают расширить состав Верховного суда и отменить коллегию выборщиков, другие выдвигают дикие обвинения против оппонентов и засыпают эфир грязными выражениями, они используют вводящую в заблуждение риторику «нашей демократии» вместо того, чтобы восхвалять нашу конституционную республику, они открывают двери миллионам мигрантов, правила выборов нарушаются или искажаются…

Что случилось с их клятвой? В 2021 году Майло Яннапулос задал мне этот вопрос, заглянув ко мне в таунхаус в Вашингтоне (в то время он консультировал члена Конгресса). Я не задумывался над этим, но, как только он это сказал, всё стало понятно. Правильно принесённая клятва ставит на карту состояние души человека. На ней зиждется его честь и репутация. Нарушение клятвы разрушает ваши перспективы, обрекает на позор, если вас поймают или разоблачат. Если вы клянетесь на Библии, нарушение означает длительный период покаяния или вечное проклятие. Светская клятва, однажды нарушенная, оставляет на вас клеймо позора, которое запятнает все ваши последующие триумфы. Знаменитая картина Давида «Клятва Горация» мощно передаёт всю серьёзность этого поступка. Это абсолютное обязательство. Томас Мор был обезглавлен за отказ принять клятву, требуемую королём. Когда новоизбранный президент Соединенных Штатов начинает свой срок, представая перед председателем Верховного суда и принимая присягу, это торжественное событие национального масштаба.

Сила присяги по-прежнему сохраняется — в большинстве случаев. Свидетели дают клятву говорить правду и подвергаются серьезным обвинениям, если нарушают ее. Это обычные люди. Мы ожидаем гораздо большего от политических лидеров. Однако, наблюдая за тем, как члены Конгресса проводят слушания, произносят речи и появляются в новостных программах, серьезность правдивости уже не кажется такой сильной. Возможно, правительство стало настолько большим, многоуровневым и сложным, что верность Конституции подавляется повседневной бюрократической рутиной. Или же через Вашингтон проходит такой огромный объем денег, что несколько махинаций не кажутся чем-то серьезным. Партийное соперничество стало настолько интенсивным, что цель слишком часто оправдывает средства. Возможно, некоторые чиновники считают, что строгое соблюдение закона наносит ущерб стране в целом, например, если вышестоящий руководитель проводит политику, которая кажется деструктивной.

Однако ни одна из этих причин не должна преуменьшать значение клятвы. Она не оставляет вам права на отступление; у вас нет выбора. Только другой человек, должным образом уполномоченный на это, может освободить вас от вашего обещания. Конечно, этика нашего времени гораздо сложнее. Мы позволяем людям менять свое мнение, адаптироваться к меняющимся обстоятельствам. В фильме 1969 года «Дикая банда» есть диалог, когда бандиты, которых играют Уильям Холден и Эрнест Боргнайн, спорят о заслугах бывшего товарища, помогшего железнодорожной компании выследить их в обмен на освобождение из тюрьмы. Боргнайн осуждает его за это, но Холден отвечает, что этот человек «дал слово». Боргнайн с презрением отвечает: «Дал слово железной дороге», на что Холден рычит: «Это его слово!» Затем Боргнайн излагает то, что мы могли бы назвать ситуационным принципом: «Это не то, что имеет значение! Важно, кому ты даешь слово!»

Фильм не занимает однозначной позиции ни в одну, ни в другую сторону, но Боргнайн, безусловно, указывает на более лёгкий путь, менее почётный, но более заманчивый. Нас не должно удивлять, что государственные чиновники иногда забывают свою присягу. Такая небрежность — всего лишь человеческая черта. Людям нужно напоминать об обязанности. Если мы увидим, как государственных чиновников осуждают за мошенничество с социальными пособиями или любое другое преступление, давайте услышим в новостях о результатах ещё один пункт в списке обвинений, а именно, нарушение присяги. На уроках обществознания в средней школе и университете давайте будем рассказывать о значении присяги. На уроках истории США давайте детям примеры тех, кто соблюдал и нарушал свою присягу. Республика не выживет, если её представители народа не будут рисковать своей честью.