НАСА отказалось от миссии по спасению обсерватории Swift: она сгорит при входе в атмосферу

16 августа НАСА объявило, что отказывается от попытки спасти одну из своих обсерваторий от схода с орбиты.

После более чем 20 лет работы по изучению гамма-всплесков и других космических явлений обсерватория имени Нила Гехрельса «Свифт» начала быстро терять орбиту из-за того, что НАСА назвало «повышением солнечной активности».

Представляем LINK: космический аппарат, созданный компанией Katalyst Space менее чем за год после того, как в сентябре 2025 года она получила контракт от НАСА на выполнение роботизированной миссии по обслуживанию и содействие общему развитию технологий обслуживания космических аппаратов в США.

Запуск состоялся 3 июля на ракете Northrop Grumman Pegasus XL с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана. В числе амбициозных задач было захватывание спутника, его выведение на большую высоту над Землей и дальнейшее расширение его полезности.

Наземные группы смогли установить связь с LINK и провели проверки на орбите. Однако несколько недель спустя у космического аппарата возникли проблемы с управлением ориентацией, которые, по всей видимости, группам так и не удалось устранить.

Было принято решение ограничить взаимодействие между двумя космическими аппаратами операциями сближения и приближения. Другими словами, LINK должен был пролететь близко к Swift и выполнить некоторые маневры, но никогда фактически не захватывать цель.

Ожидается, что в конце этого года космический аппарат Swift сгорит при входе в атмосферу Земли.

«Мы знали, что это миссия с высоким риском и высокой отдачей — первая в своем роде попытка, разработанная в беспрецедентные сроки, обусловленные солнечной активностью», — сказал Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики НАСА. «Мы все надеялись получить больше научных данных от Swift. Но мы знали, что результаты этой миссии будут ценными в любом случае, и мы многого добились благодаря серии достижений, достигнутых к этому моменту».

Руководство космического агентства по-прежнему хвастается отдельными успехами миссии, такими как способность мобилизовать коммерческую космическую отрасль для удовлетворения потребности в обслуживании спутника в столь быстрых темпах, а также определенным прогрессом в удовлетворении потребности в обслуживании спутников на орбите, которой у НАСА не было со времен космических шаттлов.

«НАСА должно быть готово действовать быстро и идти на разумный риск, когда потенциальная выгода того стоит, и именно это мы и сделали в этой миссии», — сказал администратор НАСА Джаред Айзекман. «Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не меняет того, почему стоило попытаться осуществить эту миссию».

«Команда действовала с невероятной скоростью, чтобы дать Swift возможность провести больше научных исследований, одновременно развивая возможности, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем. Мы собираемся извлечь все возможные уроки из попытки сближения LINK и применить эти знания в последующих миссиях».

НАСА и его коммерческие партнеры планируют собрать как можно больше данных во время сближения, чтобы использовать их для планирования будущих миссий по обслуживанию, а также продолжить планирование завершения срока службы обсерватории Swift. Другие текущие орбитальные миссии будут использованы для восполнения пробелов в космических наблюдениях, которые оставит после себя Swift.