А что, если запах — это информация?

На днях я читал об исследовании, которое уже несколько десятилетий не перестает увлекать ученых. Мужчинам предложили носить футболки в течение нескольких дней, не пользуясь дезодорантом, одеколоном или другими ароматизированными средствами. Затем женщинам предложили понюхать эти футболки и оценить, какие запахи они считают наиболее привлекательными.

Удивительным результатом стало то, что женщины часто отдавали предпочтение запаху мужчин, гены иммунной системы которых наиболее отличались от их собственных. В частности, исследователи изучили группу генов, участвующих в работе иммунной системы, называемую главным комплексом гистосовместимости. Люди с большим разнообразием этих генов, возможно, лучше приспособлены к распознаванию и противодействию более широкому спектру заболеваний. Теория заключается в том, что влечение к генетически непохожим партнерам может способствовать рождению детей с более широким иммунным защитным потенциалом.

Затем последовало ещё более странное открытие. Женщины, принимающие гормональные противозачаточные средства, как оказалось, демонстрировали иные предпочтения, чем те, кто их не принимал.

Совершенно неважно, подтвердятся ли в конечном итоге все детали этого исследования. Исследование поднимает увлекательный вопрос: сколько информации получает наш организм каждый день, которую наше сознание никогда не замечает?

У меня есть два друга-мужчины, которые независимо друг от друга рассказали мне почти одну и ту же историю. В обоих случаях они встретили женщин, которых сочли привлекательными. Эти женщины были умными. У них совпадали ценности и интересы. На бумаге всё выглядело идеально.

Но была одна проблема.

Ни одному из мужчин не нравился запах этих женщин.

Дело не в запахе пота. Не в плохой гигиене. Не в запахе человека, которому нужно принять душ. Просто что-то в их естественном аромате казалось им неправильным.

Отношения так и не развились.

Мы склонны списывать подобные случаи на иррациональность. Мы убеждаем себя, что влечение должно основываться на общих интересах, внешности, ценностях, доходе, образовании или долгосрочных целях.

Но что, если запах несет в себе информацию, которую мы пока не до конца понимаем?

В конце концов, мы уже знаем, что это происходит повсеместно в природе. Рыбы, мыши и бесчисленное множество других видов полагаются на запах при выборе партнера, распознавании сородичей, отстаивании территории и выживании. Людям нравится представлять себя существами, стоящими вне природы, но, возможно, мы не так уж и отличаемся от нее, как нам кажется.

Более важный вопрос заключается в том, что происходит, когда мы всю жизнь маскируем каждый естественный сигнал, исходящий от нашего тела.

Пройдитесь по отделу средств личной гигиены в любом магазине, и вы найдёте продукты, предназначенные для изменения запаха практически каждой части человеческого тела.

Шампунь.

Кондиционер.

Гель для душа.

Лосьон.

Парфюм.

Одеколон.

Средство для стирки.

Кондиционер для белья.

Листы для сушилки.

Освежители воздуха.

Ароматизаторы с вилкой.

Ароматические свечи.

Спреи для помещений.

Чистящие средства.

Освежители для автомобилей.

К тому моменту, когда большинство из нас утром выходит из дома, мы уже не пахнем собой. Мы пахнем смесью средств, купленных в магазине.

Более того, мы уже не ограничиваемся тем, что меняем свой собственный запах. Мы ароматизируем наши дома, автомобили, белье, офисы и даже сам воздух. Нам стало настолько неприятно чувствовать естественные запахи жизни, что сейчас существуют целые отрасли, призванные гарантировать, что мы их никогда не почувствуем.

В моём собственном доме почти полностью отсутствуют ароматизированные средства. Я мою волосы яблочным уксусом. Для уборки большей части дома я использую белый уксус и пищевую соду. Мы не используем салфетки для сушки белья. Мы по возможности избегаем синтетических ароматизаторов.

Отчасти это решение обусловлено соображениями здоровья.

Многие химические вещества, входящие в состав ароматизаторов, связывают с нарушением работы эндокринной системы. Мы уже знаем, что уровень фертильности снижается. Уровень тестостерона упал. Количество сперматозоидов сократилось. Все больше пар сталкиваются с проблемами зачатия по сравнению с предыдущими поколениями.

Но что, если гормоны — это лишь часть проблемы?

А что, если сам запах — это информация?

У новорождённого есть свой характерный запах. Большинство родителей точно знают, о чём я говорю. Исследователи обнаружили, что запах младенца, по-видимому, активирует области мозга, связанные с получением удовольствия, формированием привязанности и заботой. Природа, похоже, создала младенцев не только такими, чтобы они выглядели беспомощными, но и чтобы от них исходил неотразимый запах.

В этом есть смысл. Вид выживает, когда у взрослых есть сильная мотивация заботиться о своих детях.

Если запах помогает матерям устанавливать связь с младенцами, может ли он также помогать женщинам выбирать партнеров? Может ли он передавать информацию о здоровье, совместимости, фертильности, стрессе или генетическом разнообразии?

Честный ответ заключается в том, что мы этого не знаем.

Что мы знаем наверняка, так это то, что гормональные противозачаточные средства, по-видимому, влияют не только на предотвращение беременности.

На протяжении десятилетий вопрос о контрацепции в основном обсуждался через призму одной единственной цели: предотвращения беременности. Но вмешательство в одну из самых фундаментальных биологических систем организма почти наверняка влечет за собой последствия, выходящие за рамки того, что мы намеревались достичь.

Сегодня мы знаем, что гормональные противозачаточные средства могут влиять на настроение, либидо, характер менструального цикла и, возможно, даже на влечение. Если лекарство может влиять на то, какой тип мужчины кажется женщине привлекательным по запаху, то вполне уместно спросить, какие еще последствия оно может иметь, о которых мы пока не знаем.

Вывод заключается не в том, что противозачаточные средства — это зло.

Урок заключается в том, что биология — это сложная наука.

Каждый раз, когда мы вмешиваемся в систему, которую не создавали сами, возникают как предсказуемые последствия, так и те, о которых мы узнаем лишь спустя годы.

Правда в том, что мы очень мало знаем о том, чего не знаем.

Когда-то ученые считали, что аппендикс не несет никакой функции. Когда-то они полагали, что младенцы испытывают боль иначе, чем взрослые. Целые области медицины были переписаны по мере развития нашего понимания.

Возможно, обоняние — еще одна из таких неизведанных областей.

Возможно, через 50 лет мы обнаружим, что феромоны и естественный запах тела передают гораздо больше информации, чем мы сейчас понимаем.

Возможно, мы узнаем, что влечение — это не просто эмоциональное или визуальное явление, но и биологический процесс, который мы едва начали исследовать.

А может быть, мы обнаружим, что эти эффекты гораздо слабее, чем некоторые себе представляют.

Но, учитывая то, что мы уже знаем о гормонах, фертильности, эндокринных разрушителях и запасовой сигнализации в природе, я не уверен, что маскировка каждого естественного запаха, производимого человеческим телом, настолько безвредна, как мы полагаем.

Мы уделяем много времени обсуждению показателей фертильности и количества сперматозоидов. Но что, если проблема лежит гораздо глубже? Что, если мы не только затрудняем зачатие детей, но и вмешиваемся в некоторые биологические сигналы, которые помогали нашим предкам выбирать партнеров, чья генетика укрепляла следующее поколение?

Если запах помогает нам ориентироваться на генетически разнообразных партнеров, а мы всю жизнь маскируем эти сигналы, то вполне разумно задаться вопросом: не вмешиваемся ли мы в процесс, который на протяжении тысячелетий помогал поддерживать биологическую устойчивость?

А что, если мы теряем генетическую устойчивость, потому что заглушили некоторые из сигналов, которые когда-то определяли человеческое влечение?

Я не могу этого доказать.

Как и никто другой.

Но я подозреваю, что исследование запахов в конечном итоге может оказаться чем-то большим, чем просто странная научная курьезная находка. Возможно, это лишь первый проблеск чего-то гораздо более масштабного.

Чем старше я становлюсь, тем больше подозреваю, что многие из ответов, которые мы ищем, не найти ни в лаборатории, ни на полках с товарами. Их можно найти в мудрости, уже заложенной в самом творении.

Человеческое тело — это не случайность. Это чрезвычайно сложная система, формировавшаяся на протяжении бесчисленных поколений.

Когда мы постоянно игнорируем его сигналы, заглушаем его инстинкты и заменяем его естественные подсказки синтетическими заменителями, нам следует хотя бы задаться вопросом: что мы, возможно, теряем?

И если вы подумываете о браке, возможно, стоит рассмотреть один удивительно простой тест.

Прежде чем связать свою жизнь с кем-то, убедитесь, что вы можете терпеть запах его подмышек.

Звучит нелепо.

Но, возможно, это одна из самых древних форм проверки совместимости, когда-либо придуманных.