Бетси Росс: развенчание мифов о создательнице американского флага

Бетси Росс — одна из немногих женщин, чьё имя широко известно благодаря связи с Американской революцией. Однако о её жизни известно относительно мало. Исторических документов сохранилось мало, а истории, которые бережно хранились более 150 лет, в последнее время подвергаются всё более тщательному анализу.

Можно ли через 250 лет доказать, что Росс действительно сшила первый флаг «Звездный флаг», или это всего лишь очаровательная легенда, передаваемая в ее семье из поколения в поколение?

История о Бетси Росс как создательнице флага происходит от ее внука, Уильяма Дж. Кэнби. В марте 1870 года Кэнби привлек внимание общественности к этому семейному наследию, представив доклад в Историческом обществе Пенсильвании. Поскольку Соединенные Штаты готовились к празднованию своего столетия, Кэнби считал, что американский народ должен знать, как появился их первый флаг.

Вместо того чтобы сразу перейти к воспоминаниям своей семьи, Кэнби начал с объяснения своих попыток проверить так называемую «легенду», которую он знал из устных преданий.

В первом разделе статьи подробно описывается этот поиск. Он отметил, что единственным официальным документом о национальном флаге является резолюция Конгресса от 14 июня 1777 года, в которой говорится: «Флаг тринадцати Соединенных Штатов должен состоять из тринадцати полос, чередующихся красных и белых; союз должен представлять собой тринадцать звезд, белых на синем поле, символизирующих новое созвездие».

Кэнби объяснил, почему, по его мнению, отсутствие дополнительных документов придавало правдоподобности воспоминаниям его семьи. Затем он приступил к первому изложению истории о Бетси Росс.

Первый флаг

Согласно легенде, в июне 1776 года комитет в составе Джорджа Росса, Роберта Морриса и Джорджа Вашингтона посетил вдову и мастерицу по обивке мебели Элизабет Росс. Джордж Росс был дядей ее покойного мужа, а Вашингтон — прихожанином той же церкви Христа в Филадельфии.

Часто рассказывают, что в то время Росс была успешной мастерицей по изготовлению флагов, но на самом деле она работала в основном обивщицей. Согласно рассказу Кэнби, комиссия обратилась к ней, потому что уважала ее мастерство в работе с иголкой, и попросила изготовить флаг для новой нации.

В статье говорится, что Джордж Росс представил ей черновой эскиз. Таким образом, Кэнби не приписал своей бабушке заслугу в том, что она полностью самостоятельно разработала дизайн «Звездного флага». Вместо этого он отметил ее вклад в предложение изменений, которые улучшили его симметрию и внешний вид.

Изменение в дизайне, которое чаще всего приписывают Росс, — это пятиконечная звезда. Согласно семейной традиции, она продемонстрировала, что пятиконечную звезду можно вырезать из сложенной ткани одним движением ножниц, якобы сказав: «Нет ничего проще». Кэнби утверждал, что переработанный дизайн оказался настолько удачным, что Вашингтон набросал новый эскиз прямо в задней гостиной дома Росс.

Поскольку Росс никогда раньше не шила единый американский флаг, Кэнби писал, что комитет предоставил ей старый корабельный флаг, чтобы она могла изучить ткань и швы. Он также утверждал, что она следовала нарисованному образцу, созданному филадельфийским художником Уильямом Барретом.

Согласно рассказу Кэнби, дизайн оригинального «Олд Глори» был принят сразу же. Он писал, что флаг был поднят на корабле в гавани Филадельфии для осмотра, прежде чем его представили Конгрессу вместе с отчетом комитета.

Кэнби далее утверждал, что Конгресс одобрил дизайн, и что впоследствии Росс получила государственные контракты на изготовление флагов. Историки в целом согласны с тем, что Росс изготавливала военные знамена и морские флаги в эпоху Революции, хотя степень ее роли остается предметом споров.

Скептицизм

Как и многие очаровательные старинные легенды, эта история подвергается сомнению со стороны историков, поскольку нет современных документов, которые бы напрямую связывали Росс с дизайном или созданием первого американского флага. Скептики спрашивают: где же записи Конгресса, квитанции или свидетельства очевидцев?

Сторонники традиции о Росс утверждают, что несколько доказательств убедительно свидетельствуют в ее пользу, и теперь они доступны на сайте Бетси Росс. Одно из них — воспоминания близких родственников. В дополнение к собственному свидетельству Кэнби представил письменные показания под присягой от внучки, племянницы и дочери Росс, все из которых подтвердили, что неоднократно слышали от нее одну и ту же историю.

Сторонники утверждают, что отказ от этой версии требует поставить под сомнение не только честность Кэнби, но и достоверность рассказов, переданных несколькими близкими родственниками. Критики возражают, что семейные воспоминания, записанные спустя десятилетия после события, не являются тем же, что и современные доказательства.

Двумя существующими материальными реликвиями, приведенными в поддержку истории Росс, являются флаг Шуйлера и звезда Уэтерилла. В музее форта Тикондерога в Нью-Йорке флаг, связанный с генералом Филиппом Шуйлером, иногда идентифицируется как ранний флаг в стиле Росс и считается самым старым из сохранившихся американских флагов.

Этот флаг Бетси Росс был заказан Филипом Шуйлером, делегатом от Нью-Йорка в Континентальном Конгрессе в апреле 1777 года, во время его пребывания в Филадельфии. Поскольку полковник Росс входил в Военный совет, который назначил генерала Шуйлера в Северную дивизию Континентальной армии, он, вероятно, сказал Шуйлеру, чтобы тот получил новый флаг у официального флагмастера.

Сторонники также утверждают, что пятиконечная тканевая звезда выставлена в Доме собраний свободных квакеров в Филадельфии. Согласно преданию, звезда была обнаружена в 1925 году в семейном сейфе Сэмюэля Уэтерилла, друга Росс, который, как сообщается, хранил её на память.

Хотя сторонники рассматривают это как доказательство семейной истории, историки сомневаются, что ткань является сохранившейся реликвией, и в целом считают ее связь с Росс недоказанной.

Женский патриотизм

Жизнь Бетси Росс — это пример американского духа, который привел новую нацию к успеху. Будучи восьмой из 17 детей в семье, юная Элизабет Гриском в раннем возрасте поступила в ученицы к обивщику мебели.

По достижении совершеннолетия она вышла замуж за своего коллегу-обивщика Джона Росса, что привело к ее исключению из Общества друзей, поскольку он не был квакером. Тем не менее, на протяжении всех испытаний своей 84-летней жизни она оставалась преданной вере в Божью провидение.

Она овдовела примерно через два года после свадьбы, едва достигнув 20-летнего возраста. Однако вскоре она открыла свой скромный бизнес по обивке мебели — ремесло, благодаря которому, как считается, она изготовила первый флаг.

В течение оставшихся 60 лет своей жизни она вышла замуж и пережила еще двух мужей, Джозефа Эшборна и Джона Клейпула, и родила четырех дочерей. Поскольку она овдовела более одного раза, а Клейпул был парализован из-за болезни, Росс продолжала работать, чтобы содержать себя и свою семью. По словам ее внука, она отказывалась погружаться в уныние из-за каких-либо несчастий или трудностей.

Кэнби вспоминала, что, размышляя о том, как ей найти ресурсы для изготовления всех флагов, заказанных комитетом, она отвергла идею удачи и вместо этого настаивала на божественном провидении, говоря: «Мы не существа, зависящие от удачи: разве я не обнаружила, что Добрый никогда не покидал меня, и Он не покинет меня и сейчас?»

То же самое можно сказать и о нашей стране 250 лет спустя.