Могут ли домашние животные помочь сохранить молодость мозга? Что показывают исследования
Собака, ожидающая у двери, может делать больше, чем просто просить о прогулке. Этот ежедневный ритуал может быть одним из нескольких способов, которыми домашние животные незаметно влияют на процесс старения людей.
Исследования показали, что владение домашними животными, особенно собаками, связано с уменьшением чувства одиночества, повышением физической активности и замедлением когнитивных нарушений у некоторых пожилых людей.
Складывается впечатление, что польза может заключаться не просто в наличии животного поблизости, а в поведении и взаимоотношениях, которые формируются благодаря заботе о нем.
Могут ли домашние животные помочь сохранить молодость мозга?
Одной из наиболее интригующих областей исследований является когнитивное старение.
В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, в течение 13 лет наблюдали за 637 в целом здоровыми взрослыми в возрасте от 50 до 100 лет. У владельцев домашних животных наблюдалось более медленное снижение показателей по нескольким параметрам когнитивных функций по сравнению с теми, кто не имел питомцев. Среди владельцев собак прогулки с собаками также были связаны с более медленным ухудшением результатов некоторых когнитивных тестов.
Другое исследование, в котором приняли участие почти 8000 взрослых в возрасте 50 лет и старше, показало, что наличие домашних животных связано с более медленным ухудшением вербальной памяти и беглости речи — но именно среди людей, живущих в одиночестве. Аналогичной зависимости не наблюдалось среди тех, кто живет с другими людьми.
Эти исследования носят наблюдательный характер, а это значит, что они не могут доказать, что сами домашние животные защищают мозг. Люди, достаточно здоровые, чтобы ухаживать за животными, могут существенно отличаться от тех, кто не имеет животных.
Тем не менее, специалист по кошкам Куо Лан-Хсин считает, что многократная стимуляция, связанная с уходом за животным, может иметь важное значение. Нервная система остается пластичной на протяжении всей жизни, сказала она изданию The Epoch Times, и деятельность, требующая от людей движения, планирования, реагирования и взаимодействия, постоянно задействует мозг.
Владение собакой и деменция
Еще одна подсказка содержится в крупном японском исследовании.
Исследователи наблюдали за более чем 11 000 пожилых людей, проживающих в сообществе, и обнаружили, что у нынешних владельцев собак вероятность развития инвалидизирующей деменции в течение примерно четырех лет наблюдения была примерно на 40 процентов ниже, чем у людей, которые никогда не держали собак или держали их ранее. Владение кошками не было связано с таким же положительным эффектом.
Эта взаимосвязь оказалась особенно сильной среди владельцев собак, которые регулярно занимались спортом и не были социально изолированы.
Это различие может помочь объяснить полученные результаты. Выгул собаки сочетает физическую активность с пребыванием на свежем воздухе и возможностью общаться с соседями и другими владельцами собак. Кормление и уход за животным также налагают ежедневные обязанности.
Вместо того чтобы утверждать, что собаки предотвращают деменцию, исследование поднимает более практичную возможность: владение собакой может способствовать развитию ряда моделей поведения, уже связанных со здоровым старением.
Общение, стресс и распорядок дня
Домашние животные могут быть особенно ценны в условиях ограниченного общения с людьми.
В одном исследовании, проведенном среди взрослых в возрасте 60 лет и старше, владельцы домашних животных на 36 процентов реже сообщали об одиночестве, чем те, у кого нет питомцев, после того как исследователи учли несколько других факторов. Особенно часто чувство одиночества отмечали те, кто жил один без домашнего животного.
В ходе пандемии COVID-19 исследование, опубликованное в журнале PLOS One, показало, что владельцы собак сообщали о более низких показателях депрессии и большей воспринимаемой социальной поддержке, чем люди, которые хотели завести собаку, но не имели ее.
Однако исследования влияния домашних животных на психическое здоровье дали противоречивые результаты. Домашние животные не могут заменить человеческие отношения, и владение домашними животными не следует рассматривать как средство лечения депрессии или одиночества.
Вместо этого потенциальная польза для них может заключаться в сочетании общения и распорядка дня.
Домашних животных нужно кормить, ухаживать за ними, играть с ними, а собак — выгуливать. Эти обязанности могут служить опорой в течение дня и придавать смысл жизни, особенно людям на пенсии или живущим в одиночестве.
Взаимодействие человека и животного также может влиять на реакцию организма на стресс. Исследования связывают взаимодействие с домашними животными с изменениями артериального давления, частоты сердечных сокращений и гормонов, связанных со стрессом. Зрительный контакт между собаками и их владельцами также ассоциируется с окситоцином, гормоном, участвующим в формировании социальных связей.
В то же время, домашние животные могут вызывать стресс. Ветеринарные счета, проблемы с поведением, нарушения сна и обязанности по уходу означают, что переживание стресса во многом зависит от человека, животного и обстоятельств.
Когда животные становятся частью терапии
Взаимоотношения человека и животного также проникли в сферу формального здравоохранения.
Психолог Борис Левинсон сыграл важную роль в становлении современной области психологии, заметив, что его собака Джинглс помогала некоторым детям вовлекаться в психотерапию. В 1964 году он ввел термин «пет-терапия».
Сегодня дрессированные животные используются в больницах, домах престарелых, реабилитационных программах и других учреждениях. Анималотерапия изучается на предмет потенциальных преимуществ, включая снижение тревожности и стресса, а также повышение вовлеченности пациентов.
Собак также можно обучить помогать людям с эпилепсией, реагируя во время или после приступов, а их исключительное обоняние вдохновило на исследования по обнаружению биологических сигналов, связанных с такими заболеваниями, как рак.
Эти виды деятельности отличаются от обычного содержания домашних животных тем, что животные отбираются и обучаются для выполнения конкретных терапевтических или вспомогательных функций.
Подходит ли домашнее животное каждому?
Хотя владение домашним животным может принести пользу для здоровья, заводить питомца в первую очередь по медицинским причинам требует тщательного обдумывания.
Куо рекомендует учитывать размер животного, темперамент, состояние здоровья и уровень активности, а также физические возможности владельца и условия его жизни.
Для пожилых людей размер может иметь особое значение. Крупная или энергичная собака может неожиданно тянуть поводок или столкнуться со своим хозяином, увеличивая риск падения.
Практические соображения также имеют значение. Ветеринарная помощь, питание, уход, аллергии, ограничения по условиям содержания, поездки и способность владельца заботиться о животном на протяжении всей его жизни — все это должно учитываться при принятии решения. Благополучие животного не менее важно.
Для людей, которые любят животных, но не могут постоянно заниматься их содержанием, альтернативой может стать время, проведенное с питомцем члена семьи, волонтерская работа с животными или участие в организованной программе помощи животным.
В конечном итоге, исследование не утверждает, что домашние животные являются лекарством. Их потенциальная польза для здоровья может быть гораздо более обыденной — и, возможно, более интересной.
Домашний питомец даёт своему владельцу заботу, повод придерживаться распорядка дня, а в случае с собакой — повод встать и выйти на улицу.
Со временем эти небольшие требования могут сложиться во что-то значимое.