Тихий запуск китайской ракеты Long March 12B должен обеспокоить Вашингтон.

Последний запуск китайской ракеты должен был стать сенсацией во всем мире, но он практически не привлек внимания.

Новая ракетная система запуска, запущенная 1 июня, доставила спутники для быстро расширяющейся китайской спутниковой группировки «Цяньфань» («Тысяча парусов»), сети, призванной напрямую конкурировать с системой Starlink компании SpaceX.

И все же Пекин практически не предпринял усилий для объявления об этом знаменательном событии. Возможно, отсутствие огласки было преднамеренным.

Заполнение пробела в области многоразовых ракет

Ракета Long March 12B представляет собой нечто гораздо более значимое, чем просто очередной запуск китайской ракеты. Это часть усилий Пекина по устранению одного из немногих оставшихся технологических пробелов, отделяющих Китай от Соединенных Штатов: недорогой и многоразовый доступ в космос.

Любопытно, что сама ракета поразительно похожа на Falcon 9 компании SpaceX. Это двухступенчатая ракета, первая ступень которой приводится в движение девятью двигателями, работающими на керосине и жидком кислороде, и предназначена для последующего возвращения и повторного использования ускорителей.

Это сходство, безусловно, не случайно.

Вслед за ракетой Falcon 9 компании SpaceX

Более десяти лет многоразовая ракета Falcon 9 компании SpaceX меняла экономику космических полетов. Многоразовое использование значительно снизило стоимость запусков, увеличило частоту запусков и позволило вывести на орбиту тысячи спутников Starlink. Неудивительно, что Пекин внимательно следил за этим процессом.

Теперь Китай пытается повторить это преимущество. Ракета Long March 12B предназначена для выведения на низкую околоземную орбиту грузов массой до 20 метрических тонн и в конечном итоге будет работать с многоразовой первой ступенью.

Разумеется, это не просто коммерческая разработка; это также и военная разработка.

Военное влияние неоспоримо.

Современная война все больше зависит от спутников для связи, навигации, целеуказания, сбора разведывательной информации, предупреждения о ракетном нападении и координации действий на поле боя. Страна, способная запускать спутники быстрее, дешевле и чаще, получает огромные стратегические преимущества. Китайские военные планировщики, похоже, прекрасно это понимают.

Спутниковая группировка Qianfan, запущенная на борту космического корабля Long March 12B, призвана стать масштабной низкоорбитальной коммуникационной сетью, подобной Starlink. Масштабируемость поразительна. Более крупные китайские группировки Guowang и Thousand Sails, по прогнозам, в конечном итоге будут включать более 10 000 спутников каждая.

Это важно, потому что превосходство в сфере коммуникаций все чаще трансформируется в военное превосходство. Война на Украине — прекрасный тому пример. Обширные поля сражений в сельской и городской местности во время этой войны наглядно продемонстрировали, насколько эффективными могут быть устойчивые спутниковые коммуникации. Starlink помог Украине поддерживать связь, несмотря на российские атаки на традиционную инфраструктуру.

Цель – технологическое превосходство.

Китайские планировщики, несомненно, извлекли уроки из этого конфликта, и цель Пекина очевидна. Коммунистическая партия Китая (КПК) стремится создать контролируемую Китаем глобальную коммуникационную архитектуру, которая уменьшит зависимость от западных систем и расширит китайское влияние во всем мире.

Однако коммуникации — это лишь часть истории. Искусственный интеллект (ИИ) стремительно превращается в следующий крупный стратегический конкурент между странами.

Системы искусственного интеллекта требуют огромных вычислительных ресурсов, огромных объемов данных и все более сложных коммуникационных сетей. Космические коммуникационные группировки обеспечивают глобальную связь и возможности передачи данных, которые могут поддерживать будущие приложения ИИ, от автономных военных систем до глобального наблюдения и управления логистикой.

Сближение искусственного интеллекта, спутниковых сетей и многоразовых ракет создает совершенно новый стратегический ландшафт. Китай, похоже, это понимает. «Long March 12B» — это не просто ракета, это инфраструктура для связи, искусственного интеллекта и военной мощи, призванная расширить и углубить его глобальное влияние.

Расширение господства за пределы Земли?

Последствия этого выходят за пределы нашего мира и затрагивают усиливающиеся амбиции Пекина в новой гонке за освоение Луны и ее ресурсов. Руководство Китая открыто заявило о намерении высадить космонавтов на Луну до 2030 года. В течение 2025 года ускорились испытания китайского лунного оборудования, включая масштабные испытания, связанные с программой пилотируемых лунных полетов.

В отличие от оригинальной эры «Аполлона», новая лунная конкуренция — это не просто вопрос престижа, а вопрос военного и промышленного позиционирования. Страна, которая первой создаст устойчивое присутствие на Луне, может получить значительные преимущества в будущих космических операциях. Эти операции могут включать в себя возможность контролировать Луну для добычи ресурсов, создания постоянной инфраструктуры, научного лидерства и, в конечном итоге, стратегического преимущества.

Особенность ракеты Long March 12B заключается в том, что её появление происходит на фоне более широкого стремления Китая к многоразовому использованию ракет. Многие китайские компании и государственные программы сейчас разрабатывают многоразовые ракеты класса Falcon 9.

Китайская космическая программа пока не достигла цели…

Следует отметить, что Соединенные Штаты сохраняют существенное лидерство в области многоразовых запусков. Ракета SpaceX Falcon 9 успешно совершила сотни возвратов ускорителей. С другой стороны, собственные усилия Китая по созданию многоразовых ракет столкнулись с многочисленными неудачами.

Однако, сосредотачиваясь исключительно на сегодняшнем разрыве, мы упускаем из виду более важную картину.

Вопрос не в том, сравнялся ли Китай со SpaceX и догнал ли США в возможностях запуска космических аппаратов. Он этого не сделал. Но Китай сделал большой шаг в этом направлении и взял на себя обязательство сократить отставание.

Именно на это должны обратить внимание американские военные и космические специалисты. История показывает, что как только Пекин определяет стратегически важную возможность, он мобилизует огромные национальные ресурсы для ее достижения. Недавние примеры включают судостроение, искусственный интеллект, полупроводники, электромобили и солнечные технологии.

Теперь же Китай намерен добавить в свой арсенал многоразовых пусковых систем.

Космический аппарат Long March 12B демонстрирует, что китайские власти, возможно, понимают, что доступ в космос имеет решающее значение для военной мощи, экономического влияния, технологического лидерства и геополитической конкуренции.

Вашингтону следует обратить на это внимание, потому что сам запуск — это еще не вся история. История также о том, что будет дальше, и о том, как Пекин, похоже, действует гораздо быстрее, чем, возможно, ожидал Вашингтон.