Кто решает, что делает школу «хорошей»?

Недавно я впервые остановилась в квартире, забронированной через Airbnb. Я навещала свою старшую дочь в Милуоки, где она проходила летнюю стажировку по математике в Университете Висконсина в Милуоки (UWM). Обычно я предпочитаю отели, но рядом с университетом их не было, поэтому я скачала приложение Airbnb и начала искать место для проживания. Я смотрела на близость, цену и фотографии, чтобы найти подходящий вариант. Я отсеяла некоторые места по конкретным причинам, таким как отсутствие кондиционера, а также по нематериальным. Я не могла точно сказать, почему мне не понравились некоторые места, но они мне просто не подошли. По мере того, как я сужала круг вариантов, я просматривала отзывы и рейтинги клиентов, чтобы узнать, что другие думают о выбранных мною вариантах. Некоторые их оценки качества были для меня важны; другие — нет. Затем я решилась и забронировала жилье. Это был прекрасный дом в отличном месте, и я с удовольствием вернулась бы туда снова.

Этот опыт заставил меня задуматься о том, как мы делаем выбор в жизни. У всех нас разные потребности и предпочтения. Кому-то нравятся пикапы, кому-то — Prius. Кто-то обязательно должен пить кофе Dunkin’ (я!), а кто-то — Starbucks. Кто-то предпочитает жить в городе, а кто-то — в пригороде. Кто-то любит читать детективы, а кто-то — научную фантастику. Кто-то хочет получить один тип опыта проживания через Airbnb, а кто-то — что-то другое. Мы все разные, и именно это разнообразие делает наше общество таким динамичным.

Именно поэтому децентрализация имеет решающее значение. Никакая политика, проводимая сверху вниз, не сможет удовлетворить все наши индивидуальные потребности и предпочтения, и навязывание такой политики, естественно, породит недовольство. Как пишет лауреат Нобелевской премии по экономике Фридрих Хайек в своей книге «Дорога к рабству»: «Наша свобода выбора в конкурентном обществе основана на том факте, что, если один человек отказывается удовлетворять наши желания, мы можем обратиться к другому».

В сфере образования мы, к счастью, начинаем видеть тот же выбор, разнообразие и изобилие, которыми мы наслаждаемся во всех других сферах нашей жизни, где царит рыночная конкуренция. По мере того, как предприниматели в сфере образования открывают новые школы и учебные заведения, а расширение программ выбора школы делает эти образовательные среды более доступными, семьи все чаще могут найти образовательное учреждение, которое удовлетворяет их желаниям, или обратиться к другому, когда это необходимо.

Как и в случае с проживанием через Airbnb, удовлетворенность очень субъективна. Для некоторых семей школа, которая отвечает их пожеланиям, — это та, которая ставит во главу угла строгую, механическую академическую подготовку; для других это может быть школа, где их дети проводят большую часть дня на свежем воздухе, играя на природе. Для многих же, вероятно, находится где-то посередине.

Я познакомилась с мамой, которая недавно записала своего сына в частную среднюю школу, где заявленными основными принципами являются спорт, вера и академические достижения. Именно в таком порядке. Некоторые семьи могут выбрать школы с этими тремя принципами в другом порядке, а другие — совершенно иные. В свободном обществе свобода выбора имеет первостепенное значение.

Все мы можем удовлетворить свои образовательные потребности множеством способов, поэтому нам следует с осторожностью относиться к попыткам политиков и лиц, принимающих решения, навязать универсальные требования к подотчетности школ или другие директивные критерии «качества» образования, такие как успеваемость учащихся на стандартизированных тестах. Это относится как к государственным, так и к частным школам, включая новые и участвующие в программах выбора школы.

Некоторые семьи при выборе школы придают большое значение результатам стандартизированных тестов — часто используемому инструменту централизованного планирования образования, — но многие этого не делают. Опрос, проведенный EdChoice, показал, что из 14 причин, по которым родители выбрали нынешнюю школу для своего ребенка (включая государственные, частные, чартерные и домашнее обучение), результаты тестов оказались в самом низу списка приоритетов. Другие факторы, такие как близость и общение со сверстниками для родителей, чьи дети учатся в государственных школах, а также безопасность и качество образования для родителей, чьи дети учатся в частных, домашних и чартерных школах, были названы главными причинами выбора той или иной школы.

Как напоминает нам экономист Томас Соуэлл в своей книге «Знание и решения»: «Самый основной вопрос не в том, что лучше, а в том, кто должен решать, что лучше». В образовании это решение принимают родители, а не политики. Рассмотрите их явные предпочтения — выбор родителей, которым предоставляется возможность записать своих детей в школу, — как основной показатель качества образования и подотчетности. Какие школы и учебные заведения растут, а какие сокращаются? Какие образовательные модели становятся все более востребованными, а какие стагнируют?

Например, в Массачусетсе исследователи из Бостонского университета обнаружили, что количество учащихся в традиционных государственных школах сократилось на 2 процента, в то время как в частных школах оно выросло на 14 процентов, а в школах, обучающих детей на дому, — на поразительные 45 процентов по сравнению с допандемийными показателями. И это в штате, где нет программ выбора частных школ. Во Флориде, где все учащиеся с 1 по 12 класс имеют право на образовательный сберегательный счет (ESA) в размере около 8000 долларов в год, более половины учащихся посещают школу, отличную от закрепленной за ними районной школы, при этом особенно сильный рост наблюдается в частных школах и школах, обучающих детей на дому.

Путь к большей свободе в образовании для семей расширяется, несмотря на постоянно присутствующие централизующие и стандартизирующие силы, в том числе со стороны некоторых сторонников политики выбора школы, которые считают, что знают, что делает школу «хорошей». Чтобы сдерживать эти силы, мы должны поощрять предпринимательство и конкуренцию для расширения образовательных возможностей и повышения потребительского выбора. Мы должны отдавать предпочтение децентрализованному принятию решений, а не планированию сверху вниз. Мы должны признать, что некоторые школы закроются, потому что они не удовлетворяют желаниям своих потребителей, и признать это признаком здорового рынка образования. Мы должны признать, что «качество» школы определяется в глазах потребителя, и каждый из нас будет определять его по-своему, исходя из своих уникальных потребностей и предпочтений.

Наконец, чтобы открыть путь к большей свободе в образовании и индивидуальному процветанию, мы должны, как призывал основатель FEE Леонард Рид, иметь «веру в свободных людей». Мы должны верить, что родители, а не политики или эксперты, знают, что лучше для образования их детей, и должны иметь свободу выбора. «Свобода невозможна без этой веры», — сказал Рид.

От Фонда экономического образования (FEE)